Evaluación y mapeo de servicios ecosistémicos en la región árida de Mexicali, México

Resumen

Aunque el suministro de los servicios ecosistémicos es crítico para la vida en la Tierra, las actividades humanas y los cambios de uso de suelo han modificado la extensión y composición de diversos ecosistemas del mundo, lo que ha derivado en la pérdida de biodiversidad y de los servicios que proveen. Para entender las capacidades de los ecosistemas de suministrar sus servicios se han desarrollado enfoques de evaluación y mapeo, incluyendo las evaluaciones biofísicas que vinculan valores de los servicios ecosistémicos con datos de coberturas y usos de suelo, lo que permite visualizar en mapas las áreas clave que deben mantenerse para asegurar su provisión futura. Por lo tanto, el objetivo de esta investigación fue evaluar y mapear la oferta potencial de los servicios ecosistémicos prioritarios en la región árida de Mexicali, Baja California. Para alcanzar este objetivo, se realizó una evaluación biofísica a escala regional a través de una adaptación a la metodología matricial de Burkhard, basada en los usos y coberturas del suelo y la consulta de expertos. Se partió de la selección de coberturas de la carta de usos del suelo y vegetación de la serie VII del INEGI de 2018, las cuales fueron reclasificadas en diez coberturas terrestres que se definieron como proxys de los ecosistemas a evaluar, incluyendo diversos tipos de humedales; se seleccionaron nueve servicios ecosistémicos prioritarios, que incluyeron cinco servicios de regulación, siendo la regulación del clima local, purificación del agua, regulación de flujos de agua, recarga del acuífero y control de la erosión; dos de abastecimiento, incluidos la provisión de alimentos y pesca; y dos servicios culturales, recreación y turismo y educación ambiental. Estos servicios fueron seleccionados por diez expertos elegidos con base en su experiencia o perfil profesional relacionado con la gestión o manejo de los ecosistemas y recursos naturales del área de estudio, y su pertenencia a diversos sectores. Con las diez coberturas terrestres y los nueve servicios ecosistémicos prioritarios, se construyó la matriz que fue evaluada por los expertos; posteriormente se obtuvo la matriz única, cuyos valores de oferta potencial de servicios ecosistémicos se transfirieron a tres mapas de cada categoría (regulación, abastecimiento y culturales) y uno de la provisión potencial total. Los resultados mostraron que los servicios ecosistémicos culturales son los que presentaron mayor potencial de oferta en la región árida estudiada (de potencial medio-alto a máximo). Se encontró que las coberturas terrestres que constituyen alguna categoría de humedal fueron las que presentaron la mayor capacidad total de oferta potencial de servicios del ecosistema (potencial medio-alto a alto), principalmente de servicios culturales y de regulación; además, el humedal río Hardy es la cobertura que tiene mayor potencial total (3.8) para suministrar servicios ecosistémicos y de las de menor superficie (0.23%). Por otro lado, con base en los mapas de distribución espacial de servicios ecosistémicos se observó que un 80.8% de la superficie estudiada presenta una capacidad de oferta potencial media-baja (1.1-2), la que corresponde a las coberturas de matorral desértico micrófilo y agricultura de riego. Adicionalmente, para compensar y reducir las limitantes de la metodología matricial, se calculó la desviación estándar (DS) y se realizó una revisión comparativa con otros trabajos. Se encontró en la DS que el 96% de las respuestas de los expertos tienen un acuerdo medio y alto, mientras que la comparación de los valores de oferta potencial de este trabajo con los de la literatura mostraron tendencias similares. Estos análisis permitieron confirmar la validez de los datos obtenidos y aplicabilidad del enfoque matricial para la evaluación de potenciales de servicios ecosistémicos en la región de estudio. Por último, se concluyó que la metodología matricial de evaluación y mapeo de los servicios ecosistémicos representa una herramienta que puede aplicarse de manera simple y relativamente rápida cuando se dispone de datos limitados. Además, los resultados de este trabajo permitieron identificar áreas clave con alta capacidad potencial de oferta de servicios ecosistémicos, dentro de las que se encuentran humedales remanentes del río Colorado que, aunque su presencia es crítica en un contexto de zonas áridas, su superficie se ha reducido debido a la alteración en la hidrología del delta del río Colorado en México y a cambios de uso de suelo. En este sentido, la información generada constituye un insumo relevante para los tomadores de decisiones y formuladores de políticas que permita identificar acciones de conservación, manejo y ordenamiento de estos ecosistemas presentes en una región árida y que suministran servicios ecosistémicos prioritarios. De esta manera, el presente trabajo con enfoque matricial contribuye a la gestión y planificación sustentable del territorio.